深紅

騎士制服組的行動正如先前預料，用三方交易中獲得的「雷霆籤」，加上「灰熊籤」以及交易特例（TE），拿下金塊中鋒Timofey Mozgov。這筆交易來的極為迅速，騎士方面並未沿用過去的操作風格，壓到季中交易大限以爭取討價還價的空間。難免有些非議，即便明星後衛Rajon Rondo交易案也只用到一張首輪，而且騎士送出的兩張籤，順位並不太差，應該能自力選到不輸Mozgov的球員。
但請定下心想想：季初騎士拿Waiters加灰熊籤，金塊直接掛電話，而我們的TE、傷病特例（DPE）又不吸引人──這還只是針對「中鋒」的洞喔。現在，騎士付出Waiters、灰熊籤、兩個溫板凳球員跟兩種特例，但一口氣補充中鋒、側翼、第六人，而這三位主角並不致給球隊帶來過於誇張薪資壓力，是不是合算多了。

事情要從Dion Waiters準備在家鄉父老前大顯身手，開賽前卻被帶走開始。
為何不直接拿Waiters換中鋒
最好換的到，人們在媒體報導騎士需要中鋒，可能以Waiters為籌碼時，就下意識認為騎士真的會拿Waiters出來講價。聯盟交易的「不以大換小」潛規則依然存在，目前中鋒是稀有財，球團有好用的中鋒自己用都來不及，憑甚麼跟你交易得分後衛。而且騎士的配菜並不特別，Waiters加首輪籤的包裹，最多換到二線、三線中鋒，換來只能溫板凳──還要坐在Lou Amundson大腿上，擠死了。
所以，騎士的作法比較聰明，橫豎要補洞，拿Waiters去換比較好補的洞：側翼，沒人否認雷霆只出首輪籤一張就拿到Waiters，超賺，那對騎士無關緊要，你總要給人爽才能叫對方心甘情願吐東西出來。有洞要補的球隊跟重建清薪資的球隊，交易內容很少有多high的。一個Waiters換兩個實力可以進入輪值的球員加一張首輪籤，這筆交易兼顧補洞與囤積未來的交易素材。

1984年‧俄亥俄州‧春田市
「還可以更好」Gordon Gund嘖舌道，口氣彷彿他賣酒起家的父祖們對產品挑三揀四「唉，這酒淡了些」。
 會議室中的幾位主管靜候盲眼老闆的下一句話，「所以，留下World B.也不壞啊，最起碼球迷想賣票進場看他」總管Harry Weltman打破沈默。
 北俄亥俄州富豪Gund兄弟在1984年從Ted Stepien手中買下騎士，這球隊是多麼的差勁，導致聯盟制訂聞名後世的「Stepien Rule」，甚至一度考慮把它搬去印第安那波里斯跟溜馬同城——差點印城就會跟洛杉磯一樣有兩支NBA隊伍。為了吸引Gund兄弟，執行副長David Stern跟聯盟老闆斡旋，把前老闆惡搞亂送的4張選秀籤補回騎士。其他隊伍的頭家自然不願意過度幫助騎士，此時，居中牽線的便是球隊總管Weltman，事成後他也得到報償，成為改朝換代後唯一續任的制服組要員。

聯盟最強球星返鄉，搭配兩名從未率隊打進季後賽的明星、慕名前來的老將、蓄勢待發的副手、兼具「資深」和「菜鳥」一體的名教頭、性情中人的老闆與城府極深的總管，共同為球隊奪下成軍45年來的首座冠軍。雖說球技才是重點，但NBA就是要讓人有戲可看，暌違4年，騎士再度躋身劇中主角之林，而且整形的比以前更帥、更挺拔。
 
【重要加盟球員】

 
當騎士遴選總教練候選人只剩Tyrone Lue與David Blatt的消息傳出來時，大部分球迷都有相同反應，「Blatt是誰呀」。
 
Blatt正式上任後，經過一次次的網路搜尋，球界人士的訪談，我們對來自歐洲的名教頭有更多的認識：現年56歲，美籍猶太人，出身離波士頓20英哩遠的Framingham，近21年的執教生涯拿下過17次各式盃賽冠軍。2007年稱霸歐錦賽、2012年奧運銅牌（俄羅斯隊）、最近一次是2014年5月率領以色列Maccabi Tel Aviv 獲得歐洲聯賽冠軍，史上只有其他五位教頭達成此種壯舉。所以，我們要來檢視Blatt面對的是何種挑戰，他的本領又能帶給騎士多大提升，以及要在NBA取得成功的關鍵因素。

「Bynum實驗」從他積極復健趕上開幕戰揭幕，最後以騎士將他禁賽作收。數個月前當Mike Brown總教頭向制服組提出拉攏Andrew Bynum，並徵求老闆同意時，Dan Gilbert未經太多猶豫就做出決定。合約開是開了，不過警覺心高，向來事事預留後著的Chris Grant總管為防萬一，只包含600萬美金的保證額度，渡過2014年1月7日，Bynum才能領到另外的600萬元，要拿到完整的薪水，得努力到2014年的夏天。
同樣是幾個月前，公牛傷停一季的王牌Derrick Rose再度披掛上陣，迎接他的包括禁區主力Joakim Noah、Carlos Boozer，後場指揮官Kirk Hinrich，新入團的Mike Dunleavy，以及效力芝加哥近10年的副將－－小前鋒Luel Deng。有Tom Thibodeau教頭的嚴格督軍，2012-13球季缺少Rose的公牛鬥志依然旺盛，打起球來悍不畏死，在季後賽跟衛冕軍熱火的系列戰絲毫不辱自身球風。因此他們滿懷期待，本季理當更上一層樓。
也許騎士迷能預測Bynum終究難以駕馭，可能危害球隊，但千萬算不到夏天所有的自由球員補強和選秀球員，效果皆不如預期。騎士在羸弱的東區苦苦掙扎，贏一場輸好幾場的節奏彷彿逆流一般把球隊往下沖。公牛更早在11月底就「又」失去Rose，跟上季一開始便知主將缺陣不同，Rose確定手術後公牛的士氣陷入低迷，低效率的進攻也影響他們戰績不振。面對號稱03梯後最具天賦的2014選秀，兩隻球隊有機會，也有本錢選擇出清主力球員直奔樂透，或在差距極小的東區中後段班力爭上游。
 
決定球隊走向的十字路口上，Gilbert老闆對制服組下達爭取季後賽席位的指示，當初Bynum合約的特殊設計於是派上用場：騎士拿著這聯盟幾乎是獨一無二的禮券，在暴雪當頭的1月裡展開只有一位買家的採購。Grant接下的任務並不容易，合約的省錢導向，反過來解讀即是賣家只有想節稅的寥寥幾隊，既然以省錢為前提，Bynum被交易後勢必遭揮棄，注定難以收到好回饋。沒錯，騎士的確能自行了斷Bynum來享用這份好處，但本段之始也提過——Gilbert希望換點什麼回來。
身為後Jordan時期公牛宿將，Deng在風城廣受球迷愛戴，也深受Thibodeau信任。以公牛累積的天分，Rose頻傳受傷雖讓球隊為之氣沮，但還不至於要走騎士、雷霆這種連續拼高順位選秀來補充天分的路線。這支連年征戰的強權，打算用眼前良機的2014選秀，為Rose添補一位優秀天分球員。假使公牛如願以償，2014夏天還能再透過特赦Boozer等手段，騰挪出薪資空間爭取FA，加上2011年選中的西班牙聯賽MVP Nikola Mirotic預定加盟，很快又能在東區恢復競爭力。據此，球隊得先在Rose狀態不明的情況下避免冗贅合約，並設法節稅。從Deng拒絕3年3000萬美金續約的時刻起，被譽為球隊主心骨的他被擺上交易貨架勢所難免。
至此騎士、公牛都進入彼此的交易雷達裡，然而直到交易成局為止，浮現外界眼簾的盡是由Mitch Kupchak總管操盤的名門湖人隊，以及4屆明星賽成員、2度奪冠主將Pau Gasol。湖人暫時無法從上季引進Dwight Howard的混亂中恢復元氣，甫完成續約的當家Kobe打打停停。Gasol的速度與球風跟總教練Mike D'antoni格格不入並非新鮮事，湖人沒有戰績壓力，現省2000萬元的誘惑，加上雙方上季才成功合作Ramon Sessions的交易，「Gasol案」被各方認為是Bynum最可能的結果。
不過克城與洛杉磯的球迷對Gasol案看壞者多，或者視其為可有可無。Gasol人品溫文儒雅，並非休息室中的反派，但騎士已經囤積了稍嫌過量的大前鋒，包括Anderson Varejao、T. Thompson、Earl Clark、以及狀元郎Bennett。依過往經驗Gasol的確能移到中鋒，但跟騎士欠缺的善於保護籃框、具封蓋技巧的長人型態相差太大。湖人則有名門球隊的自尊，堅持如為省錢而無償送出明星球員，將難以對廣大球迷交代，反過來對騎士開出價碼，希望能獲得選秀籤或者年輕潛力球員。
Grant總管遂巧妙地運用談判技術周旋湖、牛兩隊之間：
1.不論媒體三番兩次報導交易已停擺，他始終都保持跟湖人的聯繫，並透過媒體確保持此談判至少有「微溫」，絕不死透。
2.Grant同時暗中與公牛討論Deng交易案，但保密到家，有幾間媒體確實半猜測地報導公牛有意交易Deng，可是對於賣家與交易的進度一無所悉。
3.然而Grant對湖、牛雙方的談判底限差很多，騎士不太需要Gasol，因此對湖人提出的T. Zeller、Dion Waiters甚至首輪籤等條款一概不讓步；反之針對實際有幫助也較年輕的Deng，就有送出選秀權的意願。
4.儘管如此，如果急於存積資本的公牛方面也堅持要騎士的2014首輪籤，甚至更多首輪籤方可成交，騎士就傷腦筋了，此時保持餘溫的騎士-湖人案就發揮作用，它削弱公牛談判的優勢，把Deng的價碼壓制在Grant願意支付的理想額度。
最後Grant達成任務，比起2015年的熱火首輪籤與灰熊首輪籤（註1），騎士付出的國王首輪籤是一般認為最難兌現的，Grant近2年來持續嘗試透過交易轉讓此籤，或放寬其保護幅度，卻都功敗垂成。實際上這張籤的保護乃是逐年遞減，而國王本季平息搬家風暴，加上新老闆、新教練的投入，在2015或16球季取得此籤並非遙不可及的夢想。只是放眼騎士板凳上尚有Sergey Karasev、Carrick Felix等人排隊，自有餘裕將選秀籤拿來交易真正有助益的選手。
Deng的加盟讓騎士終於有個正規的小前鋒，這個位置很可能是全聯盟30隊最差勁地，Alonzo Gee的產能值（PER）位居60位小前鋒的倒數第2名，每場僅有3.7分，外線命中還不到一顆，助攻也沒半撇。Clark與Bennett轉打小前鋒的計畫皆無起色，迫使 Brown教頭多數時間採用Jack、Waiters、Irving的非正規三後衛陣容，造成整體陣容常態性地居於身材劣勢。同時Deng也是聯盟少見的，攻守兩端皆有一定造詣的球員，一雙長臂以及機動力，讓他成為極優秀的側翼防守者。據統計上季對手小前鋒面對Deng，產能被壓抑到只有11.2，跟防守第一隊的LeBron James（12.7）、二隊Paul George（12.0）相比在伯仲之間。Deng算是騎士為Irving找來的二當家嗎，有看過他打球的都清楚，他並非遠投進切狂風暴雨般拿到3-40分的得分機器。我們無法把球都給Deng然後讓他單打，但他現有的技術能在各面向上強化騎士進攻的力度。

騎士捨棄無縫接軌式的重建，改以選秀為主重新換血，轉眼已經過三個球季。歷經引援、交易、選秀以及大量的輸球，現在騎士齊備充足的天分、簽入資深球員加上薪資空間的餘裕，蟄伏已久的力量已蠢蠢欲動。然而傷病陰霾、對新教練體系的適應等潛在問題亦虎視眈眈，這是支真正沒人能預測其走向，打了才知分曉的球隊。
 
Coach
被稱為「Mike Brown 2.0」的男人執教生涯終於首次有個能暢所發揮的環境，不用力扛奪慣壓力，沒有一群老練的戰鬥專家或閃爍發光的巨星。騎士教練團由Brown全權打造，老闆與總管跟他相熟多年，各種資源隨意取用。走過LeBron時期的輝煌及湖人時期的高溫高壓，我的觀察是Brown做為「球員的教練」的親合特質外，增添了一些嚴肅，而他對防守的堅持絲毫未減。而Brown本人的講法則是他對自己更自信，不再患得患失。
新任教頭的任務自然是在有限時間內組出輪替陣容，同時兼顧新秀的成長並設法打進季後賽。之前曾述及過其執教可能產生的問題，需等到開季，甚至一、兩季後方能驗證。目前為止至少他在以下幾方面表現值得肯定：
延攬自由球員，Andrew Bynum、Jarrett Jack、Earl Clark等三位選手在加盟騎士的過程中，都或多或少有Brown推波助瀾。克里夫蘭過去時常面臨有錢卻難請FA的困境，現在至少升級為「多付一點，但有人願意來」。
建構教練團隊，Brown從湖人請來球員發展教練Phil Handy、老成持重的Bernie Bickerstaff助理教練，再從公鹿、太陽邀來一擅守一擅攻的Jim Boylan與Igor Kokoskov，馬刺來的年輕教練Bret Brielmaier，搭配老騎士 Vitaly Potapenko，最後是Byron Scott前教頭的副手Jamahl Mosley。騎士助教團達到前所未有的7人之多，其中至少有三位的專長是LeBron時代幾乎不需要的「球員發展」。人手充足的好處立竿見影，Kyrie Irving回澳洲參加活動，教練團派人隨行讓他能異地訓練，Dion Waiters喜獲麟兒，暑假想多待在老家費城，沒問題，教練團撥出人手陪他練球，其他在各地自主訓練的騎士球員也都在教練團掌握中。Brown則親自前往全隊成員家中拜訪，他深信有些觀念光憑電郵或簡訊，難以傳達。

騎士球迷、全美媒體又再一次被Chris Grant總管擺了一道，伴隨著現場主播不顧形象的「Wow！」聲，6呎7吋，體重因為受傷直逼260磅的矮壯前鋒，成為2013年選秀狀元。做為NBA史上首名加拿大籍狀元，Anthony Bennett和騎士球迷的驚訝大概也跟那「Wow！」一樣，得縈繞心頭好一陣子。
嚴格說來各界對本次選秀實力的分析算是合理，沒有數年一見的巨星，亦缺乏可以成為明星賽常客的準球星。Bennett、Noel、Len、Oladipo、Porter、McLemore六人你上我下，其中三位長人受傷把局勢弄得更加混亂，而騎士陣容的「洞」已不似前兩季那麼大，不能任選一名來補。這是張很難抉擇的狀元籤，因此騎士制服組的思維是：除了照慣例挑最有潛質的人以外，還要兼顧「養成最不易失敗」。
說了半天，騎士要個品質穩定的新秀。
制服組、球探、球團高層、醫療團隊、訓練員都投入情蒐，他們到處接觸待選新秀，觀察他們的言談、打球態度以及交友狀況等。正如肯塔基大學John Calipari教頭所言，騎士整季用於觀察Noel的時間，比任何其他隊伍都多，事實上，騎士對每個可能的狀元新秀都比照辦理，這是ESPN等媒體專家們無法/也無力辦到的。在運動經記正逐漸成為另類商業角力場之際，部分新秀已被視為奇貨可居，並跟一些難以應付的商業團隊搭上線，加上個性不被騎士所喜，McLemore成為出局者（註1）。兩位中鋒裡騎士較看好Len，但騎士有應付大Z應力性骨折的經驗，並不願意冒重蹈覆轍的風險（註2）。至於Noel，其膝蓋傷勢的警訊隨選秀日逼近而不斷升級，選秀結束後，有些關於騎士制服組最後階段榜單的情報流出，我只能說，沒有一個版本Noel能排進前三名。球團也沒靠著最後關頭據說來自太陽隊的警告做決定，早一天把「決定」傳遞給Noel陣營。Oladipo因為騎士後場有Dion Waiters，而且他打小前鋒委實吃力而被排除，最後剩下Porter倒真的具備即戰力，但騎士制服組評估Bennett蘊藏的潛力明顯較高，最後選擇了他。
 
Bennett沒有什麼家破人亡的坎坷人生，從事護理業的母親Edith是位單親媽媽，舉家從牙買加移民到加拿大多倫多的Jane and Finch區。這是個居民多是移民和低收入戶的地帶，Edith必須每天兼兩份差，工作16小時養活三個孩子「人們說Jane and Finch是貧民窟，但我不認為。它是我的家，事關於個人而非環境，假使你明訂值得用一生來實踐的目標，那就沒人可以阻止你」。選擇籃球做為母親口中「用一生來實踐的目標」，Bennett勤奮苦練的風格打動了兩度前往UNLV情蒐的Grant總管，綜觀前幾屆的幾張騎士前段籤人選，Waiters跟Tristan Thompson都具備「hard worker」的特質，以及願意為精進球技付出犧牲的決心。「做出這抉擇（Bennett）其實不難」Grant說道。
「綜上所述，Bennett其實是2013選秀中最顯而易見的選項，騎士制服組看似未經深思，實際上做出最穩當、潛在天分最高的抉擇」。
這句結論能滿足騎士球迷嗎，答案顯然是NO。Bennett不在多數騎士球迷與媒體的選前雷達中，自有其理由。諸多疑慮在他中選後具體的轉變成兩個主要方向：「Thompson交易論」以及「Bennett轉打小前鋒論」。
Thompson交易論奠基於陣型考量，他是球團重點培養的4號籤新秀，工作態度與耐戰度俱佳。持此論者認為Bennett無論如何也不可能打中鋒，而Mike Brown教頭擺明要他和Thompson競爭，如此一來無論誰打出佳績，騎士都要從中取捨。加上騎士的確在休賽期斷斷續續地接觸LeMarcus Aldridge跟Kevin Love等禁區明星，大部分人都認為Thompson會是那重要的交易籌碼。「轉位置論」著眼在騎士小前鋒在後LeBron時期一直是半大不小的洞， Bennett正好是俗稱「不三不四」的tweener前鋒。有人於是忖度，騎士要把他挪到專職小前鋒，用厚實的身體創造進攻優勢，沒人期待Bennett跟LeBron等量齊觀，但只要有LeBron的六到七成，騎士小前鋒位置就有解答。
上述看法皆有所本，故皆有值得討論之處，我也不能打包票季中一旦出現重量級球星求售，Thompson不會被拿來當成交易籌碼。然而，要拿騎士選擇Bennett來作兩個論述的基礎，說服力似乎就稍嫌不足了。
首先，騎士的前場遠不及紙面名單看到的深度雄厚。Anderson Vaejao在後LeBron時期未曾健康地出賽過一季，而且常莫名罹患一些難以診出的傷勢而報銷。直到9月他才從致命的血拴症狀中完全康復，可以進行籃球活動。Andrew Bynum近三季季賽總出場數僅比大V多33場（114:81），努力減重復健的他，幾無可能趕上季前訓練營與熱身賽。以上就是騎士最具經驗、技術的兩大主戰長人近況。Tyler Zyller上季趕鴨子上架，打到後期時有力不從心，能撐完整季已屬萬幸，個人不會指望大V健康整季，但倒是樂見Zeller鍛鍊的更強壯一些。
騎士中鋒位置的近況報告完了，我認為當中透露的訊息是：Thompson將扮演很重要的「上場時間調節閥」。近兩年實戰已證明，在這個幾無攻守兼備7呎長人的聯盟裡，他能代打中鋒並交出不差的效率（在Varejao傷退後成績為13.2分 10.3籃板）。以騎士對大V、Bynum的保護方針觀之，Thompson可能遊走在4、5號位之間，因為Bennett不僅是rookie，肩膀也才動過手術，而Earl Clark是扛不到中鋒的。正如Brown跟Grant盤算，Bennett是位大前鋒，也將在這個位置與Thompson相互競爭，這一來他才能在有先發球員的庇蔭下，安全而健康的發展球技。如同Thompson在4、5號位遊走，Bennett則是現階段4號位，長遠3號位的活棋。
接著關於定位「Bennett打大前鋒體型過於undersize了，防守端會出亂子，不如讓他多打小前鋒，化劣勢為優勢」，每位總管、球探、專家、記者到球迷，對不三不四的前鋒總有自己一套看法。考量到各執一詞的兩造都沒有決定性的論點或創見說服對方，即便最後出現共識，也極可能被喜歡做隊形實驗的Brown教頭推翻，我想就不過度討論Bennett的位置。相對的，我們檢視Grant總管選擇Bennett的決策，將它與目前逐漸成形的建軍輪廓對照。經過3年生聚教訓，Grant打造的騎士應該是：
攻守均衡，LeBron時代防守永遠是至高考量，即便王牌遭到封鎖，騎士也能將比賽逼入低比分泥淖，在比別人晚一點點淹死的情況下勝出。Larry Hughes從未適應本隊的風格，但始終以防守佔有一席之地；就連2010年請到大歐加盟，人們第一個浮現腦海的也是「太好了，這一來想必能抵銷Dwight Howard的破壞力」，而非大歐能在內線貢獻多少分數。Grant的制服組思維不同於Ferry政權，他認為一支奪冠球隊要有至少三個主力得分點，而且以「二外一內」配置。騎士已經找到Kyrie Irving與Dion Waiters兩位具獨立攻擊能力的後場破壞手。Bennett超卓的攻擊天分以及內外兼備的得分手段，讓他有機會嘗試成為第三個go-to guy。
Benett的防守的確是新人球季的弱項，其母校UNLV球風並不強調防禦，正巧近三年騎士也沒防守體系。他自己中選後曾半開玩笑的問媒體「在那兒（指NBA）他們打真正的防守嗎」，Brown教頭的反應是「到時你就知道啦」。的確，假使騎士沒找回Brown，Grant今夏的選才跟自由球員引援也許會稍有調整。但Grant應該已發現了：先找齊進攻本事高的球員，再讓Brown調教防守，會比選擇防守好的球員，然後……嗯……變得更會防守，要來得有效率許多。
聯盟的確有不少6呎10吋，內外兼修的大前鋒如Tim Duncan、Dirk Nowitzki、R. Wallace、Kevin Garnett等，但他們正步入生涯晚期或已經退役。現階段多數隊伍主戰大前鋒都沒有明顯的高度優勢。Bennett的腳步足以跟上對位的大前鋒，寬廣厚實的肩膀和一雙長臂，能有效壓迫對手卡位與投籃。他欠缺的是專注力，以及「即便被人過了，也要狠很犯他一規」的辣手精神。
另一方面，Bennett反映出騎士因應聯盟現勢而調整隊形。過去騎士以LeBron為核心的半場系統戰，甚少落居下風，加上Brown教頭對防守和籃板的信仰，我們建構傳統陣容：有合格的7呎中鋒，Varejao打他原本擅長的大前鋒，總的來說整體球風節奏偏慢。現在聯盟幾無球隊配備有宰制力的7呎中鋒，毋須用肉盾把禁區填的紮紮實實。後場快速的推進、切入破壞，在運動戰和攻守轉換中尋求得分機會。檔拆戰法則漸成顯學，投射範圍廣，具備「拉開空間」本領的球員—最好還是長人—很受歡迎。幾支爭冠強隊教練的腦袋裡，總有一、兩套小陣容用以捉對廝殺。Bennett跟Irving或Waiters的檔拆，會成為敵隊防守上的惡夢，準確如機器般的中距離投射足以清出空間讓後場的突破手切入，前述的長臂、寬肩讓他在籃下持球頂出空間，以魄力萬均的灌籃作收。你問如果不能灌籃作收會如何？新人年的Thompson往往在籃下進退維谷，常被蓋鍋，就像那樣。
看到這兒各位可別忘記，上述進攻手法Bennett「已經」初具規模，他要做的就是在職業賽場上發揮出來。
通常欠缺潛在明星級新秀的小年，因為各界的期待淡薄，每打出一位好手，反而容易被視為砂礫中的珍珠。只有一個叫狀元的傢伙，無論成績好壞，都會被放大檢視。Bennett有著最兩極的評價，看好的人把他與Larry Johnson相比擬，保守的人認為他是下個Jason Maxiell。Irving注定取代騎士球迷對LeBron James的往日情懷，Bennett則是「他究竟會些什麼呢，幹嘛不選○○○」。Brown教頭不打算把球隊向上提升的大任壓在才滿20歲的Bennett身上，卻又得設法勻出時間讓他成長。騎士終於整建到足以進軍季後賽的地步，Bennett的職籃生涯才剛要開始。
別懷疑，狀元注定走過這條路，在種種失落、掙扎、期許、矛盾中奮進向前，Bennett像鋼板一樣的肩膀能否頂住壓力，抑或迷失淹沒在人海中，這正是籃球最引人入勝，也最殘酷現實的樂趣所在。

一個月前，ESPN專家Chad Ford在他的NBA球隊未來實力榜（ESPN Future Power Rankings）上，將騎士排在第8名，比去年進步4名。此排行榜評估依據包括球員素質、管理階層、財力、市場與選秀等，或許是Ford專業使然，騎士在選秀方面名列聯盟之冠。Ford表示：
騎士的排名躍進來自好的選秀，Kyrie Irving看似冉冉上昇的全明星，Tristan Thompson第二年也開始進步，Dion Waiters是個稱職砍分手。加上今夏的狀元籤和19號籤，以及其他諸多選項，可預見的未來年輕有天分的選手將把騎士補的滿滿……好的選秀和自由球員市場交互作用之下，他們將展開季後賽旅程。
「眼前似亂實非亂」
各界認為本次選秀難以抉擇，特別是高順位上缺乏具有領先群倫的天分的選手，別說巨星級的03梯、Durant，就連12梯Anthony Davis這類的潛力球員也難看見。因運而生的是滿天飛舞的臆測和謠言，無論地方媒體或主流如ESPN，以及幾個選秀觀察網站，前六順位人選換了又換，今天說Nerlens Noel的復健進度超前了，明天他的膝蓋又快壞了……Alex Len腳骨折手術後選秀預估順位卻奇妙的一路上揚……Victor Oladipo的模版一下是年輕的Michael Jordan，這幾天甚至變成Dwayne Wade。
面對渾沌的局勢，有人主張騎士交易狀元籤以博得更多籌碼，也就不那麼意外。然而球迷毋須多慮，因為陷入錯綜亂流裡的自始至終只有媒體與球迷，掌握資訊量遠超我們的騎士球團，對於選秀自有一套劇本。Chris Grant總管根本不會在意整體新人素質強弱，騎士整體的天分也尚未達到可以挑三揀四的水準。Grant曾經表示，NBA隊伍正常情況下只有季中交易、夏天FA市場和選秀會等三個機會可以改變陣容，每一個都要審慎把握。現在，正是把囤積已久的薪資空間、交易籌碼加以活用，補進能陪球隊進季後賽打拼好幾年的選手之時。

Chris Grant總管上任後，連續兩個季中交易大限都有小幅動作，今（2013）年聯盟首筆交易也由灰熊-騎士打響第一炮。M. Speights、Wayne Ellington融入騎士隊形，和Shaun Livingston、Luke Walton建構一組能有效支持不穩定的年輕先發的板凳陣容。但，聯盟中仍有多數觀察家主張騎士制服組尚有後續動作。
【騎士有什麼】
眾所周知，騎士本球季與灰熊進行的兩筆交易，甚至加上季前傳聞以掮客身份介入Dwight Howard交易案，都憑恃著本身大筆的薪資空間，得以用極小代價求取所需。目前騎士還有約400萬美元的薪資空間，以及包括Walton、Daniel Gibson等人的到期合約。個人認為Gibson尤其被交易機率高，因為新同學Ellington表現出乎意料搶眼：他能把握每次隊友的送球準確命中、防守非頂級但肯拼肯纏不漏人、沒啥組織能力但偶爾可以有效地單打獨鬥。直白言之，他的表現就是我們希望Gibson能為球隊作的事。所以儘管Ellington本身也是到期約，不過在二選一的情況下，也許Gibson這位LeBron時代僅存的二將之一將要離隊。
Well……我並沒忘記Omri Casspi，只是很可惜的，看不出他能吸引多好的報價。
 
「Speights打得這麼好，而且他在灰熊有否決交易的權力，卻同意交易來騎士，我們還要交易他嗎」？
目前看來，是的。Speights確實對騎士有好感，但不表示他對「自認應得」的合約會少拿半毛錢，這是職業運動的現實面。Grant被聯盟中評價為難纏的談判對象，很大原因是他對自由球員－－無論受限或非受限－－的給約總是斤斤計較，再三斟酌，而且對於該交易脫手的對象如J. J. Hickson、Ramon Sessions從不遲疑。Speights在灰熊幾乎已被擠到板凳末尾第11-15人的區域，他願意來騎士也正希冀獲得符合實力的上場表現機會，雙方互蒙其利，Speights向全聯盟，尤其是禁區厚度稍薄的爭冠強隊展現本領，騎士用他的價值換來重建所需的材料。至於也許有些球迷質疑這樣豈不拆了好端端的板凳，我只能說：在聯盟裡，role player真的沒這麼難尋覓，等到騎士選秀選到未來的基石，交易到當打的球星後，再來找都不遲。
【騎士要什麼】
季中交易可能以兩種方式進行，一是形似之前灰熊交易案，騎士單方面吃合約，幫助對方消化薪資；二是如前所述介入較大牌選手的交易案裡充當第三隊。前者例如勇士隊就有Andris Biedrins跟Richard Jefferson兩張大合約，也許他們會想擺脫一些負擔；後者如最近被老鷹拒給頂級約的Josh Smith，該隊總管Danny Ferry曾跟Grant在騎士共事，在交易Josh的過程裡，騎士就有很多操作空間。
無論如何，騎士首要之圖是選秀籤，據說制服組對於明（2014）年的首輪選秀籤極感興趣。至此，我們可也或多或少從近三年的重建觀察出Grant的盤算，他先清除本隊尾大不掉的合約，並吃下爛合約以換取選秀籤，接著力求每個選秀都精準選中好球員，以上跟雷霆Sam Presti總管的作法相近。現在，騎士制服組手上囤積的資源越來越多，將仿效火箭總管Morey的手法，在其他球隊受續約或豪華稅等因素所困，不得不交易球星時，做出「James Harden式」的交易。
【如果沒有交易……】
意味著騎士將用現有陣容完成賽季，個人預估總排名會是第24至26名之間，連著3年拿到前10順位的選秀籤。說「現有陣容不變」倒也嫌早，因為2007年的選秀狀元Greg Oden（註1）已和騎士多次面談，初步達成交易截止日後簽約的共識。騎士所在的俄亥俄州與Oden的母校有地緣關係，醫療機構Cleveland Clinic主治大夫Richard Parker更是有治療大Z，讓他在2002年後長保健康的名醫，是Oden陣營的主要考量。
註1：到本文完成日（2月16日）為止，凡有臺灣媒體關於Oden「已經」簽約的說法，皆為誤傳。騎士預期將會給Oden合約，但僅限於1.)球團在交易大限沒有進一步動作，2.)有後續交易，但交易後球員名單仍能騰出一個空位的情況。