孤膽巨巖——Anthony Bennett @ 深紅

騎士球迷、全美媒體又再一次被Chris Grant總管擺了一道，伴隨著現場主播不顧形象的「Wow！」聲，6呎7吋，體重因為受傷直逼260磅的矮壯前鋒，成為2013年選秀狀元。做為NBA史上首名加拿大籍狀元，Anthony Bennett和騎士球迷的驚訝大概也跟那「Wow！」一樣，得縈繞心頭好一陣子。

嚴格說來各界對本次選秀實力的分析算是合理，沒有數年一見的巨星，亦缺乏可以成為明星賽常客的準球星。Bennett、Noel、Len、Oladipo、Porter、McLemore六人你上我下，其中三位長人受傷把局勢弄得更加混亂，而騎士陣容的「洞」已不似前兩季那麼大，不能任選一名來補。這是張很難抉擇的狀元籤，因此騎士制服組的思維是：除了照慣例挑最有潛質的人以外，還要兼顧「養成最不易失敗」。

說了半天，騎士要個品質穩定的新秀。

制服組、球探、球團高層、醫療團隊、訓練員都投入情蒐，他們到處接觸待選新秀，觀察他們的言談、打球態度以及交友狀況等。正如肯塔基大學John Calipari教頭所言，騎士整季用於觀察Noel的時間，比任何其他隊伍都多，事實上，騎士對每個可能的狀元新秀都比照辦理，這是ESPN等媒體專家們無法/也無力辦到的。在運動經記正逐漸成為另類商業角力場之際，部分新秀已被視為奇貨可居，並跟一些難以應付的商業團隊搭上線，加上個性不被騎士所喜，McLemore成為出局者（註1）。兩位中鋒裡騎士較看好Len，但騎士有應付大Z應力性骨折的經驗，並不願意冒重蹈覆轍的風險（註2）。至於Noel，其膝蓋傷勢的警訊隨選秀日逼近而不斷升級，選秀結束後，有些關於騎士制服組最後階段榜單的情報流出，我只能說，沒有一個版本Noel能排進前三名。球團也沒靠著最後關頭據說來自太陽隊的警告做決定，早一天把「決定」傳遞給Noel陣營。Oladipo因為騎士後場有Dion Waiters，而且他打小前鋒委實吃力而被排除，最後剩下Porter倒真的具備即戰力，但騎士制服組評估Bennett蘊藏的潛力明顯較高，最後選擇了他。

Bennett沒有什麼家破人亡的坎坷人生，從事護理業的母親Edith是位單親媽媽，舉家從牙買加移民到加拿大多倫多的Jane and Finch區。這是個居民多是移民和低收入戶的地帶，Edith必須每天兼兩份差，工作16小時養活三個孩子「人們說Jane and Finch是貧民窟，但我不認為。它是我的家，事關於個人而非環境，假使你明訂值得用一生來實踐的目標，那就沒人可以阻止你」。選擇籃球做為母親口中「用一生來實踐的目標」，Bennett勤奮苦練的風格打動了兩度前往UNLV情蒐的Grant總管，綜觀前幾屆的幾張騎士前段籤人選，Waiters跟Tristan Thompson都具備「hard worker」的特質，以及願意為精進球技付出犧牲的決心。「做出這抉擇（Bennett）其實不難」Grant說道。

「綜上所述，Bennett其實是2013選秀中最顯而易見的選項，騎士制服組看似未經深思，實際上做出最穩當、潛在天分最高的抉擇」。

這句結論能滿足騎士球迷嗎，答案顯然是NO。Bennett不在多數騎士球迷與媒體的選前雷達中，自有其理由。諸多疑慮在他中選後具體的轉變成兩個主要方向：「Thompson交易論」以及「Bennett轉打小前鋒論」。

Thompson交易論奠基於陣型考量，他是球團重點培養的4號籤新秀，工作態度與耐戰度俱佳。持此論者認為Bennett無論如何也不可能打中鋒，而Mike Brown教頭擺明要他和Thompson競爭，如此一來無論誰打出佳績，騎士都要從中取捨。加上騎士的確在休賽期斷斷續續地接觸LeMarcus Aldridge跟Kevin Love等禁區明星，大部分人都認為Thompson會是那重要的交易籌碼。「轉位置論」著眼在騎士小前鋒在後LeBron時期一直是半大不小的洞， Bennett正好是俗稱「不三不四」的tweener前鋒。有人於是忖度，騎士要把他挪到專職小前鋒，用厚實的身體創造進攻優勢，沒人期待Bennett跟LeBron等量齊觀，但只要有LeBron的六到七成，騎士小前鋒位置就有解答。

上述看法皆有所本，故皆有值得討論之處，我也不能打包票季中一旦出現重量級球星求售，Thompson不會被拿來當成交易籌碼。然而，要拿騎士選擇Bennett來作兩個論述的基礎，說服力似乎就稍嫌不足了。

首先，騎士的前場遠不及紙面名單看到的深度雄厚。Anderson Vaejao在後LeBron時期未曾健康地出賽過一季，而且常莫名罹患一些難以診出的傷勢而報銷。直到9月他才從致命的血拴症狀中完全康復，可以進行籃球活動。Andrew Bynum近三季季賽總出場數僅比大V多33場（114:81），努力減重復健的他，幾無可能趕上季前訓練營與熱身賽。以上就是騎士最具經驗、技術的兩大主戰長人近況。Tyler Zyller上季趕鴨子上架，打到後期時有力不從心，能撐完整季已屬萬幸，個人不會指望大V健康整季，但倒是樂見Zeller鍛鍊的更強壯一些。

騎士中鋒位置的近況報告完了，我認為當中透露的訊息是：Thompson將扮演很重要的「上場時間調節閥」。近兩年實戰已證明，在這個幾無攻守兼備7呎長人的聯盟裡，他能代打中鋒並交出不差的效率（在Varejao傷退後成績為13.2分 10.3籃板）。以騎士對大V、Bynum的保護方針觀之，Thompson可能遊走在4、5號位之間，因為Bennett不僅是rookie，肩膀也才動過手術，而Earl Clark是扛不到中鋒的。正如Brown跟Grant盤算，Bennett是位大前鋒，也將在這個位置與Thompson相互競爭，這一來他才能在有先發球員的庇蔭下，安全而健康的發展球技。如同Thompson在4、5號位遊走，Bennett則是現階段4號位，長遠3號位的活棋。

接著關於定位「Bennett打大前鋒體型過於undersize了，防守端會出亂子，不如讓他多打小前鋒，化劣勢為優勢」，每位總管、球探、專家、記者到球迷，對不三不四的前鋒總有自己一套看法。考量到各執一詞的兩造都沒有決定性的論點或創見說服對方，即便最後出現共識，也極可能被喜歡做隊形實驗的Brown教頭推翻，我想就不過度討論Bennett的位置。相對的，我們檢視Grant總管選擇Bennett的決策，將它與目前逐漸成形的建軍輪廓對照。經過3年生聚教訓，Grant打造的騎士應該是：

攻守均衡，LeBron時代防守永遠是至高考量，即便王牌遭到封鎖，騎士也能將比賽逼入低比分泥淖，在比別人晚一點點淹死的情況下勝出。Larry Hughes從未適應本隊的風格，但始終以防守佔有一席之地；就連2010年請到大歐加盟，人們第一個浮現腦海的也是「太好了，這一來想必能抵銷Dwight Howard的破壞力」，而非大歐能在內線貢獻多少分數。Grant的制服組思維不同於Ferry政權，他認為一支奪冠球隊要有至少三個主力得分點，而且以「二外一內」配置。騎士已經找到Kyrie Irving與Dion Waiters兩位具獨立攻擊能力的後場破壞手。Bennett超卓的攻擊天分以及內外兼備的得分手段，讓他有機會嘗試成為第三個go-to guy。

Benett的防守的確是新人球季的弱項，其母校UNLV球風並不強調防禦，正巧近三年騎士也沒防守體系。他自己中選後曾半開玩笑的問媒體「在那兒（指NBA）他們打真正的防守嗎」，Brown教頭的反應是「到時你就知道啦」。的確，假使騎士沒找回Brown，Grant今夏的選才跟自由球員引援也許會稍有調整。但Grant應該已發現了：先找齊進攻本事高的球員，再讓Brown調教防守，會比選擇防守好的球員，然後……嗯……變得更會防守，要來得有效率許多。

聯盟的確有不少6呎10吋，內外兼修的大前鋒如Tim Duncan、Dirk Nowitzki、R. Wallace、Kevin Garnett等，但他們正步入生涯晚期或已經退役。現階段多數隊伍主戰大前鋒都沒有明顯的高度優勢。Bennett的腳步足以跟上對位的大前鋒，寬廣厚實的肩膀和一雙長臂，能有效壓迫對手卡位與投籃。他欠缺的是專注力，以及「即便被人過了，也要狠很犯他一規」的辣手精神。

另一方面，Bennett反映出騎士因應聯盟現勢而調整隊形。過去騎士以LeBron為核心的半場系統戰，甚少落居下風，加上Brown教頭對防守和籃板的信仰，我們建構傳統陣容：有合格的7呎中鋒，Varejao打他原本擅長的大前鋒，總的來說整體球風節奏偏慢。現在聯盟幾無球隊配備有宰制力的7呎中鋒，毋須用肉盾把禁區填的紮紮實實。後場快速的推進、切入破壞，在運動戰和攻守轉換中尋求得分機會。檔拆戰法則漸成顯學，投射範圍廣，具備「拉開空間」本領的球員—最好還是長人—很受歡迎。幾支爭冠強隊教練的腦袋裡，總有一、兩套小陣容用以捉對廝殺。Bennett跟Irving或Waiters的檔拆，會成為敵隊防守上的惡夢，準確如機器般的中距離投射足以清出空間讓後場的突破手切入，前述的長臂、寬肩讓他在籃下持球頂出空間，以魄力萬均的灌籃作收。你問如果不能灌籃作收會如何？新人年的Thompson往往在籃下進退維谷，常被蓋鍋，就像那樣。

看到這兒各位可別忘記，上述進攻手法Bennett「已經」初具規模，他要做的就是在職業賽場上發揮出來。

通常欠缺潛在明星級新秀的小年，因為各界的期待淡薄，每打出一位好手，反而容易被視為砂礫中的珍珠。只有一個叫狀元的傢伙，無論成績好壞，都會被放大檢視。Bennett有著最兩極的評價，看好的人把他與Larry Johnson相比擬，保守的人認為他是下個Jason Maxiell。Irving注定取代騎士球迷對LeBron James的往日情懷，Bennett則是「他究竟會些什麼呢，幹嘛不選○○○」。Brown教頭不打算把球隊向上提升的大任壓在才滿20歲的Bennett身上，卻又得設法勻出時間讓他成長。騎士終於整建到足以進軍季後賽的地步，Bennett的職籃生涯才剛要開始。

別懷疑，狀元注定走過這條路，在種種失落、掙扎、期許、矛盾中奮進向前，Bennett像鋼板一樣的肩膀能否頂住壓力，抑或迷失淹沒在人海中，這正是籃球最引人入勝，也最殘酷現實的樂趣所在。