永遠精力旺盛,不知疲倦為何物的Anderson Varejao受傷倒下了;原先寄望在2013選秀上給騎士小小甜頭的湖人隊,戰績節節敗退;騎士球迷忍受球隊表演各式各樣「第三節大爆炸」、「第四節大崩盤」戲碼,地方媒體記者紛紛主張騎士將有個寂靜的季中交易日。

1月23日Chris Grant總管的主動出擊,打破了沈默。騎士送出大前鋒Jon Leuer跟灰熊換來以Mareese Speights為首的三名球員,以及一張首輪籤。

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Chris Grant再次展現幹練的交易手腕

出身佛羅里達大學,6呎10吋的Speights在2008年選秀會上早騎士的J. J. Hickson一點點,在16順位被選走。有些人評估他是略微聰明的Hickson,有些人持相反意見,anyway,當你的籃球智商被用來跟Hickson一較長短,都稱不上什麼好事。上季來到灰熊後拜Randolph受傷之賜,Speights場均時間上攀到22分鐘,交出8.8分、6.2籃板的成績。防守上雖然進步有限,但此種表現已足夠站穩球隊輪替第八、第九人的位置。Speights馬上能幫助騎士的就是分擔Varejao受傷後的禁區時間,讓顯然已經負荷過重的Tyler Zeller獲得喘息。如果績效良好,Tristan Thompson也能慢慢不代打中鋒,專心在本業大前鋒發展。Speights具備一定準度的中距離能力,16至23呎的投射有44%的命中率(生涯未曾低於40%),相比只有33%命中率的主力替補Luke Walton,應該能有效拉開場上空間,讓幾位切入攻擊手得以發揮。

本交易騎士換來的球員中唯一二輪選秀出身的是Josh Selby,來自堪薩斯大學的雙能衛。新人球季一度在發展聯盟的雷諾巨角隊(Reno Bighorns),交出25.1分6.3籃板4.9助攻的成績。騎士也先把他暫放到自己的發展聯盟隊伍衝鋒隊(Canton Charges),進行觀察。Wayne Ellington是騎士需要的的外線射手,然而他沒有自己製造投籃機會的能力,攻擊籃框以及防守方面也皆非所長,功能單一加上外線命中率時好時壞,讓他難以擠掉在他前面的輪替者,始終被交易來交易去。以上兩位後場球員,前者有潛力後者已定型,看看善於調度後衛的Scott教練如何妥善運用。

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注意看Ellington手上刺的字是「同甘共苦」

三位球員的加入,讓騎士陣容變得更具深度--至少又有天分可以用低廉價格開挖看看,但對於季賽的戰績不太可能有突飛猛進的助益。而讓這次交易近於完美的,就是首輪選秀籤,此籤亦是Grant接掌騎士制服組後,交易獲得的第6張首輪籤,它的主要特點是比起其他保護條件較嚴格的籤,例如國王的那張要來得好拿。假使灰熊的競爭力在未來兩年衰退,騎士最快可望在2015選秀獲得此籤。如果灰熊依然強勢連年進軍季後賽,2017年夏天這張籤將只剩1至5順位保護。其次是,這張首輪籤的代價低廉,Leuer被騎士從揮棄名單撿回來,但旋即表現不佳造成Scott教頭就對他失去信心,整季只上場91分鐘(註1)。想想上季騎士用Ramon Sessions、Christian Eyenga才弄到湖人的首輪籤,誰能預料到Grant能以Leuer  + 薪資空間達到此種成果呢。

從宏觀角度來看,本交易體現了Grant制服組以選秀重建的精神,所謂「依賴選秀」重建,自然並非無止境的打爛戰績,選高順位球員那麼單純。騎士囤積的選秀籤可以積極的使用,像火箭得到Harden或籃網交易來Deron Williams一樣引援明星選手,彌補克里夫蘭對自由球員誘因不足的劣勢。又好比一旦騎士如前述做出重磅交易,陣中現有的潛力新秀有可能做為籌碼離隊,遺缺就得用多囤的選秀籤擇人補上。我們進一步從Grant的諸多交易軌跡觀察,會發現騎士並不拘泥於某一年的首輪籤,假使騎士在2013或2014球季重建有成,重返列強之林,這些可能在2015至17球季才能拿到的籤,可以確保新血輪源源不絕--目前聯盟中正有幾支強權隊伍,競爭力雖強但沒有選秀權或可靠的新人可用,想透過交易更上一層樓,卻發現能吸引買家的都是辛辛苦苦蒐羅到的主力,制服組要避免的就是這種情況。

灰熊的動機很單純:節稅,如果你的記憶力夠好,會發現本季季初騎士就跟灰熊做過小小的省錢交易,用上季尾聲入隊的打工仔D.J. Kennedy,跟灰熊換來Jeremy Pargo外加一張二輪籤,Kennedy旋即被揮棄(註2)。灰熊Chris Wallace總管當然知道現階段球隊目標明確、核心完整,但他更清楚經營高層不願意負擔豪華稅的方針,所以交易勢在必行。此交易後灰熊團隊薪資降到低於豪華稅觸發線的6,700萬美金,主力球員至少本季亦免於受交易流言困擾,至於板凳的深度,該隊似乎打算以老將底薪約填補。

一位外國騎士迷說的好:即使球團不作這筆交易,他也不會有什麼不滿,然而,倘若其他球隊跟灰熊完成類似這種內容的交易,他會對騎士的毫無做為感到失望。的確,聯盟中低於薪資上限的隊伍只有火箭、太陽、騎士等三隊,Grant把握自身的優勢(大薪資空間),再找到能投其所好的交易伙伴,完成這筆homerun deal。離季中交易截止日還有約莫一個月,騎士尚有400餘萬美金的薪資空間,以及Luke Walton、Daniel Gibson的到期合約可資運用,甚至拿這次交易來的三位球員立刻再做籌碼也未可知,如無意外,制服組會試著吃下在2014年夏天之前到期的冗約球員,並且再蒐羅一、兩張未來選秀籤。

註1.此處有一種廣被接受的說法,就是現任職灰熊制服組的原ESPN數據專家Hollinger,對Leuer的評價相當高,於是要求騎士送來Leuer。

註2.為讓這筆交易成立,Pargo已被騎士釋出成為自由球員。

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